Rafael Picavea

Con el inminente  estallido de la Primera Guerra Mundial,  Echevarria regresaba definitivamente a España junto a su familia en 1913. Alrededor de estas mismas fechas , moría en Barce­lona uno de los abanderados del arte moderno español y admirado amigo suyo, Darío de Regoyos, del cual  guardaba varios cuadros en su colección.

Durante su estancia en París, sus escasas visitas a su ciudad natal se desenvolvieron  en la casa de su hermana mayor María, casada con el empresario Rafael Picavea Leguía .  Sin embargo, tras su retorno definitivo,  las distantes relaciones personales que había mantenido con su padre volvían a encauzarse dentro de un clima cordial. En un gesto de acercamiento a su hijo “prodigo”, su padre reunió  en casa a todos sus hermanos  para dar la bienvenida a su familia, a su mujer  Enriqueta y a su hijo José de dos años, a quienes aun no conocían.

Federico Echevarrria Uribe 1920

A su vuelta, Juan aprovechó para construirse un estudio de pintura en la casa paterna en uno de los ángulos del aquel extenso jardín . Un sobrio pabellón ancho y bajo, que le permitía trabajar todas sus cortas estancias de paso  fuera de Madrid. En este modesto taller llevó a cabo varios retratos de su hermano Enrique  y de su sobrino Federico Echevarria Uribe. Su sobrino nunca olvidaría la especial atmósfera artística del estudio, describiendo un abarrotado recinto  repleto de numerosos bártulos diseminados sobre las mesas, entre paños, libros, vasijas, estampas, frutas etc, de los que se servía para componer sus naturalezas muertas. Aquella experiencia acaecida en su adolescencia le despertó una viva inquietud hacia la pintura , que permanecería grabada  en su memoria como un momento único en su posterior vida de pintor.

Por aquel recinto, también desfilaron distintas familias gita­nas, a quienes a veces les hacía venir del campo, pagándoles la pen­sión, a fin de poderles retratar con mayor detenimiento. Y en sus paseos le acompañaba el perro foxterrier de la casa, Kukuru , a quien le había tomado considerable afecto, porque jugaba con los ratones en vez de cazarlos, pintándole en tres versiones distintas, dos de las cuales se las dedicó a sus dos hermanas Luz y Angeles.

En la ciudad granadina se dedicó a pintar modelos autén­ti­cos de raza gita­na, a pesar de quejarse de  que escasea­ban de veras , “pues apenas se podían contar con los dedos de las dos manos“.  Sus  gitanas eran sensuales, con rasgos acentuados algo feli­nos, emanando una expresión concen­trada, lejos de esa visión superficial  bastante común en otros pintores de la época.  La fuerza contenida de estos  retra­tos reve­larían  un estilo de corte expre­sio­nista pinta­do con una ex­traordi­naria sutileza.

Gitana granadina de perfil – 1915     Museo de Bellas Artes de Bilbao

Durante este periodo llevó a cabo  lien­zos resueltos a menudo con una o dos figuras gitanas de buen tamaño.  Entre las distintas cabezas gitanas andaluzas destacaría algún busto con un gesto sosegado y reconcentrado,  mirando a su interior, expresando una sensación de melancolía  semejante a la de la joven gitana “ Gitana de Granada”,  pensativa, sentada de perfil sobre un prado verde. Aunque también le cautivó la actitud  de alguna gitanilla , erguida, sonriente, con un gesto picaresco en el rostro , dispuesta con los brazos en jarras, sacando  a relucir la faceta  extrovertida de la gitanería,  como en “Manolilla”. En este sentido, siempre le atrajo la fuerza emocional de esta raza, la sencillez con que acostumbraban a moverse en plena libertad, arragaidos en sus tradiciones, aceptando con naturalidad su situación de precaria marginalidad.

Por lo demás, en su visión cotidiana de sus gentes, manifestaría que la raza andaluza femenina le parecía físicamente bastante hermosa, pero le desagradaba su trato superficial y ese afán de chamari­leo exagerado que había normal­mente en todas las clases sociales.  Algunos años más tarde, su amigo el escritor donostia­rra, José Mª Salaverria, escribirá un ar­tículo en la revista cultural “Her­mes”, bajo el título “Para­lelismo vasco-andaluz. A mi amigo el pintor Juan de Echeva­rria”, en el que pretendía contrarrestar un tanto esa visión , trazando cierto parale­lis­mo entre las razas vasca y andalu­za.

Al principio de su estancia en la ciudad de Granada  (agosto de 1914) recibía la triste noticia  de la destitución de su amigo, el escritor Miguel de Unamuno, en su cargo como rector de la Universidad de Sala­manca. La descarada maniobra polí­tica y sin ninguna causa importan­te que lo justi­ficara realizada por el ministro de Instrucción Públi­ca, Sr. Berga­mín,  pronto obtuvo la repulsa de numerosas autori­da­des en el ámbito cultu­ral bilbaí­no, de la población salman­tina y de la élite intelectua­l española. En esos dias, Echevarria le  escribía una carta, dándole testimo­nio de su total adhesión, expre­sando su indig­na­ción ante lo ocurrido:

“A buen seguro, que de haber sido Vd. uno del montón de ilus­trados profeso­res univer­sita­rios, nadie le hubiera molestado.  Pero es lógico absolu­ta­mente que, al Sr. ministro de Instruc­ción Pública, le venga muy ancho un subor­dinado de la altura de Vd”.

A pesar de su posterior exilio viviendo en territorio francés, Miguel de Unamuno continuó siendo uno de sus amigos literatos más allegados, retratándole en sucesivas ocasiones en tierra española o bien durante su destierro en la localidad vasco-francesa de Hendaya.

Despues de un año de trabajo en tierra andaluza , poco a poco se fue desvaneciendo su atracción hacia la sensualidad de la naturaleza sureña , un tanto rebasado por el intenso cromatismo  de la luz intensa. El calor agobiante, el exceso de trabajo y aquejado de una conjuntivitis, le llevaría a su regreso al Norte, encaminándose a una nueva experiencia pictórica en suelo castellano.